W okresie od maja do grudnia 2020 roku Debunk.org przeprowadził projekt edukacji medialnej na Litwie, Łotwie i w Estonii, którego celem było zwiększenie odporności obywateli krajów bałtyckich na dezinformację poprzez udział w grze symulującej tworzenie i rozpowszechnianie „fake news’ów”. Internauci w tym regionie są nieustannie bombardowani fałszywymi i wprowadzającymi w błąd informacjami publikowanymi przez wrogie, zazwyczaj prokremlowskie źródła. Znaczna część szkodliwych treści rozpowszechniana jest w języku rosyjskim i skierowana do posługującej się tym językiem mniejszości. W ramach kampanii edukacyjnej obywatele z krajów bałtyckich mogli zapoznać się z grą BadNews, która zwiększa odporność na dezinformację.
BadNews to gra opracowana przez przeciwdziałającą dezinformacji niderlandzką organizację DROG we współpracy z Uniwersytetem Cambridge. Badania przeprowadzone przez Uniwersytet Cambridge wykazały, że gra BadNews zmniejsza wśród użytkowników wiarygodność fałszywych informacji online o średnio 21%. Jest to znakomity wynik, dlatego aplikacja została wybrana przez specjalistów z Debunk.org jako jedna z możliwych form zaspokojenia potrzeb związanych z nauką umiejętności korzystania z mediów w krajach bałtyckich. Jest to szczególnie ważne ze względu na poważne zagrożenie regionu przez dezinformację rozprzestrzenianą przez media związane z Kremlem. Wychodząc naprzeciw potrzebom w zakresie umiejętności korzystania z mediów i zaadaptowanie gry w tym regionie stworzono najpierw wersję litewskojęzyczną, a następnie zaprezentowano grę również na Łotwie i w Estonii. W sumie stworzono 6 wersji gry BadNews – po jednej dla odbiorców litewsko-, łotewsko- i estońskojęzycznych, a ponadto wersję rosyjskojęzyczną dla każdego z tych trzech państw.
Gra BadNews opiera się na zasadzie działania „szczepionki informacyjnej" – daje odporność na dezinformację poprzez zetknięcie graczy z kontrolowaną próbką dezinformacji i postawienie w pozycji tych, którzy ją tworzą. Gracze zyskują wgląd w różne taktyki i metody wykorzystywane do rozpowszechniania wiadomości przez twórców „prawdziwych” fake news’ów. Poznając sposoby tworzenia i szerzenia fałszywych i wprowadzających w błąd informacji, użytkownicy stają się bardziej odporni na dezinformację i potrafią ją szybciej wykryć.
Gra BadNews nie jest skomplikowana: gracze otrzymują krótki tekst lub obrazek (np. mem lub nagłówek artykułu), na który mogą zareagować w różny sposób. Celem jest odpowiednie zmanipulowanie użytkowników fikcyjnej aplikacji, aby uzyskać jak najwięcej followersów i zyskać „wiarygodność”. Wybierając opcje zgodne z tym, co zrobiłby „prawdziwy” twórca dezinformacji, zyskuje się wiarygodność i zwolenników. Udana rozgrywka wymaga wyczucia – jeśli kłamie się zbyt jawnie, wybiera treści niedorzeczne lub działa zgodnie z dobrymi praktykami dziennikarskimi, gracz traci na wiarygodności i popularności. Celem symulacji jest zebranie jak największej liczby zwolenników, którzy uwierzą w dezinformację.
Podczas kampanii edukacyjnej wersje gry zostały odpowiednio dostosowane do realiów państw bałtyckich. Wybrano 47 przypadków ze wszystkich trzech krajów, które cieszyły się największym zainteresowaniem odbiorców. Lokalny kontekst stworzył poczucie rzeczywistości w grze, co pomogło pokazać, jak łatwo jest tworzyć online fałszywe lub wprowadzające w błąd treści, w jaki sposób są one rozpowszechniane i jakie techniki wykorzystuje się do wywierania wpływu na odbiorców.
Aby zmierzyć zakres oddziaływania projektu, przeprowadzono dwie ankiety – przed i po rozgrywce. Porównując postrzeganie wiarygodności informacji po zagraniu w BadNews. okazało się, że osoby, które zagrały w grę, zaczęły podchodzić do treści internetowych bardziej krytycznie.
Jednym z najważniejszych osiągnięć programu było dotarcie do starszego pokolenia. Według danych zebranych pod koniec projektu gracze w wieku 55 lat i starsi stanowili: na Litwie 40%, na Łotwie 28%, a w Estonii 35% wszystkich użytkowników BadNews.
Co więcej, ustalono, że projekt wywarł największy wpływ na młodszych odbiorców – 35,5% obywateli Litwy w wieku poniżej 34 lat stwierdziło, że ich odporność wzrosła, co jest świetnym wynikiem w porównaniu ze średnią wynoszącą 22,35%.